Size-specific apparent survival rate estimates of white sharks using mark–recapture models

Abstract

Abstract: For species that exist at low abundance or are otherwise difficult to study, it is challenging to estimate vital rates such as survival and fecundity and common to assume that survival rates are constant across ages and sexes. Population assessments based on overly simplistic vital rates can lead to erroneous conclusions. We estimated sex- and length-based annual apparent survival rates for white sharks (Carcharodon carcharias). We found evidence that annual apparent survival differed over ontogeny in a system with competitive foraging aggregations, from 0.63 (standard error (SE) = 0.08) for newly recruiting subadults to 0.95 (SE = 0.02) for the largest sharks. Our results reveal a potential challenge to ontogenetic recruitment in a long-lived, highly mobile top marine predator, as survival rates for subadult white sharks may be lower than previously assumed. Alternatively, younger and competitively inferior individuals may be forced to permanently emigrate from primary foraging sites. This study provides new methodology for estimating apparent survival as a function of diverse covariates by capture–recapture study, including when sex assignment is uncertain.

Résumé : Pour les espèces qui existent en faible abondance ou dont l’étude présente par ailleurs un défi, il est difficile d’estimer des indices vitaux comme la survie et la fécondité et il est couramment présumé que les taux de survie ne varient pas selon le sexe et le groupe d’âge. Des évaluations de populations reposant sur des indices vitaux trop simplistes peuvent mener à des conclusions erronées. Nous avons estimé les taux de survie annuels apparents en fonction du sexe et de la longueur pour de grands requins blancs (Carcharodon carcharias). Nous avons relevé des preuves de variation du taux de survie annuel apparent au fil de l’ontogénie dans un système caractérisé par des regroupements concurrents d’individus en quête de nourriture, ce taux allant de 0,63 (l’écart-type (ÉT) = 0,08) pour les individus subadultes récemment recrutés à 0,95 (ÉT = 0,02) pour les requins les plus grands. Nos résultats révèlent une difficulté potentielle en ce qui concerne le recrutement ontogénique chez un prédateur marin de niveau trophique supérieur très mobile et longévif, puisque les taux de survie de grands requins blancs subadultes pourraient être plus faibles que présumés auparavant. Une autre explication est que les individus plus jeunes ou moins concurrentiels pourraient être forcés d’émigrer des meilleurs sites d’approvisionnement de manière permanente. L’étude présente une nou-velle méthodologie pour estimer la survie apparente en fonction de différentes variables reliées, par une approche de capture–recapture, y compris pour les cas où l’affectation du sexe est incertaine. [Traduit par la Rédaction]